虚拟网卡通过实现一个字符设备来支持物理层，这样应用层和物理层就通过这个字符设备联系起来了，从这个字符设备读出来的就是虚拟网卡发往物理层的字节流，写入字符设备的数据作为字节流被虚拟网卡接收，虚拟网卡下面不再是网线或者无线电波，而是一个字符设备，这样从字符设备读出的还是写入字符设备的都是物理层字节流了，用它来实现隧道再简单不过了，VPN 程序读取字符设备，得到封装好的原始数据，然后用 SSL 再封装后发往 VPN 的对端，和 loopback 的最初尝试一样，实现配置一条路由，使得要通过隧道的数据从虚拟网卡流出，最终通过虚拟网卡的字符设备导入应用层的 VPN 进程。
有了虚拟网卡，VPN 隧道可以如上述很简单的实现，那么还有什么额外的工作要做呢？由于虚拟网卡的物理层可以通过字符设备随意读写，那么一台机器也就被虚拟成了两台机器，VPN 进程可以被设想为运行在另一台机器上，而这台机器有一个网卡连接真实的机器，该网卡就是虚拟网卡，于是问题就转化成了两台机器通信的问题，这个很好办，完全通过路由就能搞定，因此额外的工作基本没有，并且我们也避开了抓包，代理等降低性能又很难扩展的概念。虚拟网卡实现的隧道非常灵活，需要做的仅仅是安装一个虚拟网卡驱动，然后配置一下路由即可，一切尽在我们所熟悉的 route 命令中搞定。数据流向见下图：
其实 IP 网络本身就是一个虚拟的网络，任何不通过导线直接相连通信的网络都是虚拟网络，难道 IP 网不是构建在各种局域网，广域网，电信网，电视网等物理网络之上的虚拟网络吗？按照分层的观点，pstn 都可以看成是虚拟网络，VPN 作为虚拟网络的意义更特殊罢了，而且实现的也各式各样，甚为巧妙。
ip over ssl 没有触动协议栈，也没有增加新的协议，利用 SSL 的灵活性将 IP 封装的更加安全了，SSL 比 IPSec 要灵活得多，应用层的 SSL 本身可配置性就比较好，不仅仅可以实现 IPSec 中 dh 密钥协商，还可以使用很多 pki 的优秀特性。开源软件一向不会放弃任何优秀的东西，OpenVPN 就是用上述思想完成的，实际上 OpenVPN 几乎没有做什么，就是一个整合，整合什么呢？通读代码发现就是配置虚拟网卡，配置路由，读写字符设备，用 OpenSSL 的库进行 SSL 协议封装，几乎全部都是现有的东西，然而经过 OpenVPN 的整合就成了一个稳定又高效的 VPN 软件。